La TEP o propagación transecuatorial se produce por reflexión de las señales en la capa F2 de la atmósfera, que se extiende entre los 250 y los 500 Km. de altura. Dicha capa normalmente no refleja las señales de VHF, incluso en 50 MHz solo lo hace ocasionalmente y durante los periodos de máxima actividad solar.
Entonces ¿porque en determinadas circunstancias se pueden efectuar contactos en 144 MHz entre estaciones situadas aproximadamente en la misma longitud, pero en hemisferios opuestos del planeta?
La frecuencia máxima que es reflejada por la capa F2 depende de varios factores combinados.
Los contactos por salto simple no son posibles en 144 MHz, ya que la
ionización nunca llega a valores tan altos como para permitir que una señal
emitida hacia el horizonte llegue a la capa F2 con un ángulo de ataque tan
pequeño como para que sea reflejada.
Por lo tanto debemos buscar la explicación en la presencia de alguna (s) irregularidad (es) que, siempre junto con una alta densidad de ionización y un bajo ángulo de ataque, permita que las señales sean devueltas a la tierra en vez de perderse en el espacio.
Una anomalía que sin duda influye es la conocida como anomalía ecuatorial, que no es mas que un abultamiento de la ionosfera a la altura del ecuador magnético. Entre los 20º norte y los 20º sur del ecuador magnético la ionosfera se hincha formando una protuberancia. Este fenómeno se produce después de la puesta del sol (lo que coincide con los horarios de aperturas TEP). Se cree que se produce por la combinación de un engrosamiento persistente de la capa F cerca del ecuador y el efecto diario de la fuente. Esta fuente del medio día aparentemente es el resultado del aumento de los campos eléctricos de oeste a este de la capa E ecuatorial. En combinación con el campo magnético terrestre y los vientos ionosféricos, estos campos bombardean electrones desde la capa E a la parte baja de la F hacia arriba, dentro de la parte superior de la capa F2, consiguiéndose así un aumento notable de electrones en la capa F2.
Este abultamiento ecuatorial produce dos regiones, una al norte y otra al sur del ecuador, entre las cuales la ionosfera esta inclinada hacia arriba. Esta inclinación hacia arriba es tal que una onda que pega contra el borde lo hace en un ángulo de ataque menor que si la capa fuera esférica y en vez de perderse en el espacio es reflejada horizontalmente hasta el borde de la región del hemisferio opuesto donde es nuevamente reflejada, esta vez hacia tierra. (Obsérvese que al decir ecuador me refiero siempre al ecuador geomagnético y no al geográfico)
Para que esta forma de propagación funcione se necesita que simultáneamente en ambos lados (norte y sur) de las regiones inclinadas, exista un ionización lo suficientemente alta para que se abra el camino. Esta condición requiere por lo tanto que ambos hemisferios estén igualmente iluminados, lo cual pasa alrededor de los equinoccios de otoño y primavera cuando el Sol está encima del ecuador (Lo que coincide plenamente con las fechas de las aperturas TEP). Este modelo explica la llamada TEP de la tarde que permite comunicaciones hasta los 70 MHz, pero la ionización no puede ser nunca lo suficientemente fuerte para soportar comunicaciones en frecuencias mas altas.
Hay que tener en cuenta otros factores adicionales para poder explicar las apertura de TEP en 144 MHz, tales como la existencia de una especie de túneles ionizados de que actúan como guía ondas, posiblemente entre las dos regiones (norte y sur) del abultamiento ecuatorial
También hay que tener claro que hay dos tipos de TEP:
Roger Harrison VK2ZRHY, mantiene unas páginas (en ingles) con una explicación muy buena y clara tanto de TEP de la tarde como de la TEP vespertina. También te recomiendo que visites las sección de bibliografía.
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